Миннесота, США, теряет ценные водно-болотные угодья с возрастающей скоростью

Согласно федеральному отчёту о водно-болотных угодьях, опубликованному весной, Миннесота и Верхний Средний Запад теряют первоклассные естественные водно-болотные угодья из-за застройки и вырубки лесов, что во многих случаях превращает их в водоёмы с незначительной или нулевой экологической ценностью. Отчёт показал, что, несмотря на десятилетия обещаний и политики, направленной на прекращение потерь, скорость исчезновения водно-болотных угодий по всей территории США с 2004 года неуклонно возрастает.

По данным Службы рыбных ресурсов и дикой природы США (U.S. Fish and Wildlife Service), эти потери не только угрожают миллиардам птиц, рептилий, рыб и других видов, которые от них зависят, но и ухудшают качество воды, а также повышают риск наводнений и лесных пожаров для жизни людей, домов и бизнеса. Отчёт пришёл к выводу, что для остановки утраты необходим фундаментальный сдвиг в стратегии.

В период с 2009 по 2019 год в стране исчезло около 670 000 акров (более 2700 км²) заросших растительностью водно-болотных угодий. Данные штата показывают, что Миннесота, один из самых богатых водно-болотными угодьями штатов, потеряла 140 000 акров (около 570 км²) лесных болот в период с 2006 по 2020 год, несмотря на 30-летний закон, гарантирующий отсутствие чистой потери количества или качества водно-болотных угодий штата.

Как отметила Меган Ланг, ведущий учёный Службы и один из основных авторов отчёта, характер потерь изменился. Если до 1970-х годов основная утрата была связана с сельским хозяйством (осушение земель под посевы), то сейчас угодья также теряются из-за подтопления, повышения уровня моря, лесозаготовок, преобразования в искусственные озёра и пруды, а также осушения для пригородной застройки.

Одним из основных способов утраты заросших угодий (болот, топей, трясин с кустарниками, камышом или деревьями) в Верхнем Среднем Западе стало их превращение в открытые водные пространства. Это происходит, например, при осушении болота под жилую застройку с созданием мелкого пруда, не поддерживающего дикую природу, или при сплошной вырубке деревьев на заболоченной территории, после которой молодняк не восстанавливается.

Такие пруды и обезлесенные болота по-прежнему считаются водно-болотными угодьями, но они не обеспечивают прежнего уровня биоразнообразия, качества воды или накопления углерода. По мере сокращения заросших угодий количество прудов и угодий без растительности в Миннесоте и по стране растёт, что может скрывать истинные масштабы потерь.

Отчёт призывает защищать старые, ценные угодья, а не просто заменять их менее ценными прудами. Первым шагом должно стать создание детальной карты расположения, типа и обилия водно-болотных угодий страны с моделированием их функций и экосистемных услуг.

В Миннесоте наибольшие потери понесли лесные болота — заболоченные территории и поймы с густым древостоем. Из 140 000 акров лесных болот, утраченных с 2006 по 2020 год, по данным Департамента природных ресурсов штата (Minnesota DNR), лишь около 20% могут восстановиться. Остальные деградировали в открытую воду или в "травянистые" болота с малым древесным покровом.

Стив Херрингтон, заместитель директора по водным ресурсам некоммерческой организации The Nature Conservancy, отметил, что, хотя в Миннесоте одни из самых строгих в стране законов об охране водно-болотных угодий, а практика лесозаготовок не менялась десятилетиями, серьёзное негативное влияние оказывает погода. Рост температур и чередование экстремальных наводнений и засух затрудняют восстановление пойменных лесов после вырубки или выживание растительности на старых осушенных территориях.

Отдельную озабоченность экспертов вызывает решение Верховного суда США по делу Sackett v. EPA (май 2023 г.), которое лишило федеральной защиты в соответствии с Законом о чистой воде огромные площади водно-болотных угодий. Под угрозой оказались, в частности, многочисленные "лужи прерий" (prairie potholes) в западной Миннесоте, Северной и Южной Дакоте — одни из самых продуктивных для дикой природы ландшафтов, поддерживающих до 80% популяции уток Северной Америки. Если в Миннесоте их ещё защищают законы штата, то в Дакотах такой защиты нет.