Ученые уточнили часы Земли

Новое исследование показало, что некоторые события в истории Земли произошли позже, чем считалось ранее. Ученые из Британской геологической службы и Массачусетского технологического института, опубликовавшие работу в журнале Science, уточнили данные, используемые для определения времени, прошедшего с момента формирования минерала или горной породы. Они сообщают об урановом изотопном составе минералов, применяемом для датировки крупных геологических событий, который является более точным, чем опубликованные ранее данные. Основное следствие этого — сокращение прежних определений возраста до 700 000 лет для древнейших образцов.

Минералы естественным образом захватывают уран при своем образовании, который затем претерпевает цепочку радиоактивных распадов в другие элементы, заканчивая свинцом. Это новое исследование показало, что более точное измерение относительного количества изотопов урана ²³⁸U и ²³⁵U дает лучшее понимание того, сколько времени прошло с момента формирования минерала или породы.

Ключевым эффектом этой работы станет уменьшение всех предыдущих определений возраста по уран-свинцовому (U-Pb) методу — до 700 000 лет для образцов возрастом около 4,5 миллиардов лет, что соответствует возрасту Земли. В частности, новое соотношение ²³⁸U/²³⁵U позволит геологам точнее определять временные рамки широкого спектра геологических процессов: от первоначального формирования нашей планеты, континентов и месторождений полезных ископаемых до прошлых эволюционных событий и изменений климата.

Более 35 лет для расчета U-Pb дат использовалось соотношение ²³⁸U/²³⁵U, равное 137.88. Новое исследование показывает, что многие природные уран-содержащие минералы, такие как циркон, на самом деле имеют более низкое значение ²³⁸U/²³⁵U со средним показателем 137.818 ± 0.045. Согласованность этих результатов с данными по другим породам и метеоритам указывает, что новое среднее значение и его погрешность могут также быть репрезентативными для «среднего» изотопного состава урана Земли.