Часы в камне: ученые измеряют историю Земли

Профессор геологии MIT Сэмюэл А. Бауринг инициировал международный проект Earthtime, объединяющий более 200 ученых для калибровки геологической шкалы времени с точностью лучше 0.1%. Проект использует два основных метода датирования — распад урана в цирконе и распад калия в полевом шпате — для анализа вулканических пепловых слоев, содержащих ископаемые останки.

Повышение точности датирования позволит ответить на ключевые вопросы об истории Земли: установить точную последовательность событий на границе K-T (вымирание динозавров _{66 млн лет назад) с погрешностью до 50 000 лет, определить причину массового пермского вымирания (}252 млн лет назад) и понять природу кембрийского взрыва жизни (~530 млн лет назад). Это также поможет изучить прошлые резкие колебания климата, что важно для понимания современных изменений.

«Если мы сможем заглянуть дальше последнего миллиона лет и начать изучать эти огромные колебания климата — что их вызвало и как мы из них вышли — это, безусловно, будет очень полезно для понимания того, что происходит с нами сейчас», — отметил Бауринг. Он также подчеркивает, что в геологических масштабах время существования человечества — лишь мгновение по сравнению с эпохой динозавров, длившейся более 160 миллионов лет.