Морские биологи из Стэнфорда ищут самый устойчивый коралл в мире

Морской биолог из Стэнфорда Стивен Паламби описывает тыловые рифы у острова Офу в Американском Самоа как тропический рай с лагунами теплой бирюзовой воды. Однако, когда приливы сменяются отливами, кораллы в этих лагунах подвергаются воздействию температур, достаточных для гибели большинства рифов. Несмотря на это, рифы процветают и даже растут быстрее, чем те же виды в других местах.

Паламби и его команда пытаются выяснить, что делает эти кораллы такими выносливыми, и могут ли все кораллы обладать такой термоустойчивостью. Ответы на эти вопросы помогут найти способы защиты кораллов, которым угрожает повышение температуры океана из-за изменения климата. Гибель рифов, являющихся домом для множества рыб и морских существ, может иметь разрушительные последствия для сообществ, зависящих от них в плане питания и торговли.

Для тестирования устойчивости кораллов учёные используют специальные стресс-танки — компьютерно управляемые аквариумы, позволяющие точно нагревать воду. «Мы помещаем кораллы из разных мест в эти танки, повышаем температуру в течение дня и регистрируем, какие из кораллов обесцвечиваются», — поясняет Паламби. Эти портативные установки команда впервые использует не только на Офу, но и на островах Раротонга и Аитутаки (Острова Кука), чтобы найти наиболее устойчивые кораллы для их последующей защиты.