Крутой спад содержания кислорода остановил первую колонизацию суши морскими обитателями Земли

Исследователи под руководством палеонтолога Питера Уорда из Вашингтонского университета обнаружили, что таинственный 15-миллионолетний перерыв в освоении суши позвоночными, известный как «Промежуток Ромера», совпадает с аналогичной паузой у членистоногих (насекомых и пауков). Учёные связывают это с резким падением содержания кислорода в атмосфере Земли до 10–13% около 360 миллионов лет назад, которое длилось 30 миллионов лет.

Это открытие важно, так как подтверждает, что две ключевые группы животных действовали синхронно: они начали выходить на сушу около 415 млн лет назад при уровне кислорода ~22%, затем почти исчезли из палеонтологической летописи в период низкого содержания O₂, и вновь активно колонизировали континенты после нового подъёма его концентрации. Это указывает на критическую роль атмосферного кислорода как лимитирующего фактора для выхода жизни из океана.

«Их лёгкие, вероятно, были не очень эффективны, и когда уровень кислорода упал, позвоночным, выходившим из воды, пришлось тяжело. Возможно, существует минимальный порог содержания кислорода, без достижения которого выход на сушу был бы невозможен», — отмечает Питер Уорд. Исследование, опубликованное в PNAS, также поддерживает его гипотезу о том, что высокоэффективная дыхательная система (как у динозавров и птиц) могла давать ключевое эволюционное преимущество в условиях переменного состава атмосферы.