Лесные пожары на западе США становятся быстрее и опаснее: исследование

Быстрорастущие пожары, несмотря на относительную редкость, стали причиной почти 90% ущерба от огня в США в период с 2001 по 2020 год. К такому выводу пришло новое исследование под руководством Университета Колорадо в Боулдере. «Быстрые пожары», которые выбрасывают угли в воздух перед стремительно наступающим фронтом пламени, могут поджигать дома до того, как экстренные службы успеют вмешаться. Работа, опубликованная в журнале Science, показывает, что эти пожары на западе США ускоряются, увеличивая риск для миллионов людей.

Исследование выявило критический пробел в оценке опасности на национальном уровне: модели риска лесных пожаров не учитывают скорость распространения огня и не дают представления о том, как люди и сообщества могут лучше подготовиться к событиям с быстрым ростом пожара. «Мы много слышим о мегапожарах из-за их размера, но если мы хотим защитить наши дома и сообщества, нам действительно нужно ценить и готовиться к тому, как быстро движется огонь», — сказала Дженнифер Балч, ведущий автор исследования. — «Скорость важнее для обеспечения безопасности людей».

Ученые проанализировали спутниковые данные о темпах роста более 60 000 пожаров в континентальной части США за 2001–2020 годы. Анализ выявил ошеломляющее увеличение средней максимальной скорости роста самых быстрых пожаров на западе США на 250% за последние два десятилетия. Для оценки воздействия на людей и инфраструктуру исследователи сравнили скорость роста пожаров с данными об уничтоженных строениях. Они обнаружили, что «быстрые пожары», составлявшие лишь 2,7% от общего числа, были ответственны за 88% разрушенных домов. Пожары, повредившие или уничтожившие более 100 строений, демонстрировали пиковые темпы роста более 21 000 акров (85 км²) за один день.

«Эти результаты меняют наше представление о риске лесных пожаров, поскольку позиционируют скорость роста как ключевой фактор разрушительного потенциала пожара», — отметила соавтор работы Вирджиния Иглесиас. Исследователи подчеркивают, что при защите инфраструктуры и организации эвакуации скорость распространения огня, возможно, важнее его абсолютного размера.