Новое исследование объясняет удивительное ускорение движения внутреннего льда Гренландии

Сток талой воды с поверхности через трещины в ледниковом щите может прогревать его изнутри, размягчая лёд и заставляя его течь быстрее. К такому выводу пришли учёные из Кооперативного института исследований в области наук об окружающей среде (CIRES) при Университете Колорадо в Боулдере.

Новое исследование CIRES показывает, что внутренние области Гренландского ледяного щита также движутся значительно быстрее, чем зимой 2000–2001 годов, и предлагает объяснение этого ускорения. Спутниковые наблюдения определили, что внутренний регион ледника Сермек-Аваннарлек, в 40–60 милях от побережья, течёт примерно в полтора раза быстрее, чем около десяти лет назад. В 2000–2001 годах скорость составляла около 130 футов (40 метров) в год, а к 2007–2008 годам она приблизилась к 200 футам (60 метров) в год.

Для объяснения наблюдаемого ускорения исследователи разработали модель, исследующую влияние талой воды на физические свойства ледника. Команда обнаружила, что талая вода прогревает ледниковый щит, который затем — подобно тёплому куску масла — размягчается, деформируется и течёт быстрее. В то время как предыдущие оценки предполагали, что для прогрева толщи льда потребуются века или тысячелетия, влияние талой воды может вызвать потепление в течение десятилетий и привести к быстрому ускорению.

Этот механизм стал очевиден благодаря огромному количеству талой воды, наблюдаемой на поверхности щита летом. Вода, стекая в трещины, переносит с собой тепло солнца и скрытую энергию, которая затем нагревает лёд. Модель показывает, что это ускоряет движение льда двумя основными способами: прогрев ложа щита и его смазка, а также размягчение (снижение вязкости) более тёплого льда, который легче течёт под действием гравитации. Для такого перехода от жёсткого к мягкому состоянию требуется лишь небольшое дополнительное тепло.

Полученные результаты имеют важные последствия для прогнозирования уровня моря. Они предполагают, что ледниковые щиты могут сбрасывать лёд в океан гораздо быстрее, чем предполагается в текущих оценках, и ускорение может продолжаться и распространяться дальше вглубь острова по мере расширения зоны таяния. Новая модель поможет точнее прогнозировать эти процессы и будет включена в модели земной системы.

Исследование указывает, что для понимания будущего повышения уровня моря необходимо учитывать ранее упускавшийся фактор — скрытую энергию талой воды и её роль в ускорении стока льда в мировой океан. Эти выводы, вероятно, будут учтены в следующем отчёте Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК, IPCC).