Исследования показывают ускорение движения континентов после медленного «среднего возраста»

Два исследования показывают, что скорость движения литосферных плит, несущих земную кору, может быть непостоянной во времени. Это может дать новое объяснение закономерностям, наблюдаемым в скорости эволюции, и имеет значение для интерпретации климатических моделей. Работа была представлена на конференции Goldschmidt 2014.

Исследователи под руководством профессора Питера Квуда из Университета Сент-Эндрюс (Великобритания) обнаружили, что в период от 1,7 до 0,75 миллиарда лет назад (так называемый «средний возраст» Земли) на планете наблюдалась значительная стабильность. В это время практически отсутствовала активность формирования коры, не было серьёзных колебаний состава атмосферы и мало изменений в палеонтологической летописи. Этот период контрастирует с более ранними и поздними эпохами, для которых характерны крупные оледенения и изменения уровня кислорода. «Средний возраст» также совпадает со временем существования суперконтинента Родиния.

Профессор Квуд предполагает, что эта стабильность могла быть вызвана постепенным охлаждением земной коры. Около 0,75 миллиарда лет назад кора достаточно остыла, чтобы заработала современная тектоника плит, в частности начали формироваться зоны субдукции. Это увеличение активности могло запустить цепочку изменений, включая распад Родинии и изменения в атмосфере и океанах, что, в свою очередь, могло стимулировать эволюционные изменения.

Эту точку зрения подтверждает работа профессора Кента Конди из Нью-Мексикского технологического института (США), которая указывает, что скорость движения земной коры не постоянна, а может ускоряться со временем. «Наши результаты бросают вызов мнению, что скорость движения плит стабильна», — заявил профессор Конди. Интерпретация данных из многих других областей, таких как геохимия стабильных изотопов, палеонтология и палеоклиматология, отчасти основана на этом предположении, и теперь их, возможно, потребуется пересмотреть.