Леса, поврежденные ураганом "Катрина", стали крупным источником углерода

Исследователи под руководством биолога Джеффри Чемберса из Университета Тулейна установили, что потери деревьев в лесах побережья Мексиканского залива, нанесенные ураганом "Катрина", эквивалентны годовому приросту биомассы (стволов, ветвей и листвы) деревьев в других частях США. С помощью спутниковых данных NASA команда оценила, что ураган убил или серьезно повредил 320 миллионов крупных деревьев, что ослабило способность этих лесов накапливать углерод и привело к выбросу в атмосферу больших объемов CO₂.

Ураган в августе 2005 года затронул пять миллионов акров лесов в Миссисипи, Луизиане и Алабаме, нанеся ущерб от поваленных деревьев до сломанных стволов и ободранной листвы. Молодые растущие леса играют жизненно важную роль в удалении CO₂ из атмосферы путем фотосинтеза, замедляя потепление климата. Гибель большого числа деревьев временно снижает фотосинтез, а разложение всей мертвой древесины приводит к крупному выбросу углекислого газа. Результаты исследования были опубликованы 15 ноября в журнале Science.

"Потеря такого количества деревьев приведет к тому, что эти леса в течение последующих лет будут чистым источником CO₂ для атмосферы, — заявил ведущий автор Джеффри Чемберс. — Если, как полагают многие, потепление климата приведет к росту интенсивности экстремальных явлений, подобных "Катрине", мы, вероятно, увидим увеличение гибели деревьев и повышенный выброс углерода пораженными лесными экосистемами". Он также отметил, что углеродный цикл тесно связан с энергопотреблением и производством продуктов и древесины, а усиление глобального водного цикла из-за потепления ведет к более мощным штормам, создавая петлю положительной обратной связи.

Ученые использовали данные спутника Landsat 5, полученные до и после урагана, в сочетании с информацией от прибора MODIS на спутнике NASA Terra для оценки масштабов повреждений. Спутниковые снимки, полевые образцы и компьютерные модели позволили измерить общую потерю деревьев. Расчеты показали, что общие потери углерода эквивалентны 60–100% чистого годового поглощения углерода деревьями в лесах США. "Удивительно узнать, что одно экстремальное событие может высвободить почти столько же углерода в атмосферу, сколько все леса США запасают в среднем за год", — отметила Дайан Уикленд, руководитель программы по наземной экологии в штаб-квартире NASA.