Африканские леса под угрозой из-за глобального спроса на сырьевые культуры

Согласно новому исследованию, международный спрос на сырьевые культуры, такие как какао, оказывает растущее давление на тропические леса в Африке к югу от Сахары. Это первая комплексная эмпирическая оценка влияния расширения площадей под такими культурами на изменение землепользования и тропическое обезлесение в регионе, опубликованная в журнале Environmental Research Letters.

Используя смешанные методы, исследователи из Стэнфордского университета (Калифорния, США) провели анализ на глобальном, региональном и локальном уровнях. Они установили, что какао является самой быстрорастущей экспортной культурой в Африке к югу от Сахары. С 2000 по 2013 год на этот регион пришлось 57% глобального расширения площадей под какао со скоростью 132 000 гектаров в год. Расширение производства сырьевых культур в регионе, как для внутреннего потребления, так и на экспорт, в основном осуществляется не крупными промышленными плантациями, а мелкими и средними фермерами.

Это представляет серьезную угрозу, поскольку африканские леса составляют почти 30% тропических лесов мира и содержат 25% тропических запасов углерода, 90% из которых сосредоточены в лесах бассейна Конго. Страны этого бассейна в среднем имеют самый высокий процент лесного покрова (58%) и наименьший потенциал доступных сельхозугодий вне лесных зон (всего 1%), что делает их особенно уязвимыми. В то же время исследователи обнаружили высокую концентрацию иностранных инвестиций в крупные участки земли под производство пальмового масла в сильно облесенных странах, а также рост экспорта сои и пальмового масла из региона, что указывает на растущее влияние отдаленных рынков.

«Наши результаты показывают, что расширение площадей под какао в Африке к югу от Сахары может привести к быстрому обезлесению и деградации лесов, аналогично тенденциям, наблюдаемым при конверсии лесов под сою в Южной Америке и масличную пальму в Юго-Восточной Азии», — отмечает ведущий автор Эльза Ордуэй. Она подчеркивает, что относительно низкие текущие темпы обезлесения в регионе дают возможность реализовать превентивную политику, и выводы исследования крайне важны для разработки стратегий выполнения компаниями обязательств по нулевому обезлесению и национальных климатических целей (INDC) в рамках Рамочной конвенции ООН об изменении климата (UNFCCC).