Сокращение лесных массивов в южных Скалистых горах может снизить риск сильных пожаров: исследование

Восстановление исторического ландшафта южных Скалистых гор, где за последнее столетие произошло значительное разрастание хвойных лесов на территорию лугов, может вдвое снизить вероятность высокоинтенсивных лесных пожаров в регионе. К такому выводу пришло новое исследование Университета Альберты.

Это особенно актуально, учитывая, что с начала XX века в южных Скалистых горах почти не было пожаров, несмотря на данные об их регулярном возникновении в предшествующие 300–400 лет. Исследование показало, что сокращение лугов и зарастание лесом повышает риск возникновения крупных, неконтролируемых пожаров в экстремальных погодных условиях.

«В системах с экстремальной опасностью, когда очень жарко, сухо и ветрено, эти изменения в структуре растительности создают потенциал для очень крупных пожаров, которые будет чрезвычайно трудно контролировать», — пояснил ведущий автор исследования, Крис Стокдейл. В качестве примера он привёл пожар в национальном парке Уотертон в августе 2017 года, для тушения которого потребовались усилия 148 пожарных и 11 вертолётов, но до этого успело сгореть 38% территории парка.

Используя исторические фотографии из проекта Mountain Legacy и программное обеспечение для моделирования пожаров, Стокдейл установил, что за последние 100 лет охраняемая территория Боб-Крик (50 км к западу от Клэрсхолма) потеряла 50% своих луговых угодий. Моделирование показало, что восстановление ландшафта до состояния начала XX века снизило бы общую вероятность пожара всего на 1,3%, но вероятность высокоинтенсивных верховых пожаров сократилась бы на 44,2%. Учёный подчеркнул, что данное исследование не применимо к бореальным лесам, где пожарный режим всегда был высоким и в большей степени управляется климатическими условиями.