Атмосфера становится лучше в самоочищении — но это не совсем хорошая новость

Уровень гидроксильных радикалов (OH) в атмосфере, которые играют ключевую роль в её самоочищении, увеличивается с 1997 года. К такому выводу пришла международная группа исследователей, проанализировав данные за 33 года с удалённых станций в Новой Зеландии и Антарктиде. Это первое прямое доказательство долгосрочного роста концентрации OH, полученное с помощью измерений радиоактивного изотопа углерода-14 в угарном газе (¹⁴CO).

Рост концентрации OH означает, что способность атмосферы очищаться от органических газов, включая метан (CH₄), усиливается. Это важная новость для климатических моделей, так как объясняет, почему уровень метана в атмосфере растёт не так быстро, как могли бы ожидать только от роста его выбросов. Однако обратная сторона этого открытия заключается в том, что выбросы метана, по-видимому, увеличиваются ещё быстрее, чем предполагали учёные и политики, раз атмосфера, несмотря на усилившееся окисление, не справляется со снижением его концентрации.

Исследователи использовали ¹⁴CO как индикатор активности OH, поскольку только реакция с OH удаляет этот изотоп из воздуха. Статистически значимое снижение уровня ¹⁴CO за последние 25 лет однозначно указывает на рост OH. Компьютерное моделирование подтвердило этот вывод для Южного полушария и показало, что рост, вероятно, ещё сильнее в Северном. Ключевыми факторами, стимулирующими образование OH, являются выбросы оксидов азота (NO_x), истощение озонового слоя в стратосфере и глобальное потепление.