Исследователи измерили способность атмосферы к самоочищению

Международная исследовательская группа под руководством NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США) сделала значительный шаг вперёд в понимании способности атмосферы очищаться от загрязнителей воздуха и некоторых других газов, за исключением диоксида углерода. Новый анализ, опубликованный в журнале Science, показывает, что глобальные уровни гидроксильного радикала (OH), ключевого игрока в химии атмосферы, не сильно меняются от года к году. Его концентрация, которая помогает очищать атмосферу от многих опасных загрязнителей и некоторых парниковых газов (но не CO₂), колеблется всего на несколько процентов ежегодно, а не на 25%, как предполагалось ранее.

Это открытие имеет важное значение для прогнозирования будущей загрязнённости воздуха и понимания климатических процессов. Стабильность концентрации гидроксила означает, что способность атмосферы к «самоочищению» хорошо сбалансирована и устойчива, что повышает надёжность климатических моделей. Понимание этого фундаментального свойства атмосферы ранее было недостижимо из-за чрезвычайно короткого времени жизни радикала (около секунды) и его низкой концентрации, что делало прямые глобальные измерения крайне сложными.

«Теперь мы знаем, что способность атмосферы избавляться от многих загрязнителей, как правило, хорошо стабилизирована, — сказал ведущий автор исследования Стивен Монцка. — Это повышает уверенность в прогнозах. Например, если мы хотим узнать, насколько нужно сократить антропогенные выбросы метана, чтобы уменьшить его влияние на климат вдвое, такие расчёты становятся более надёжными». Для оценки изменчивости OH учёные десятилетиями использовали промышленный химикат метилхлороформ, разрушаемый в атмосфере преимущественно гидроксильными радикалами. Остановка его производства в рамках Монреальского протокола позволила получить более точную картину, основанную на наблюдении за распадом оставшихся выбросов.