Мёртвые моллюски реки Колорадо рассказывают историю об углеродных выбросах

Учёные начали изучать нарушенный углеродный цикл дельты реки Колорадо, которая когда-то была обширным зелёным эстуарием с лугами, болотами и тополями, а теперь представляет собой высохшую мёртвую землю. Новое исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science 28 сентября, предлагает новый подход, сочетающий биологические и палеонтологические методы, чтобы понять, как почти мёртвая дельта свидетельствует о попадании огромного количества углерода в атмосферу.

Исследование, проведённое в сотрудничестве с Университетом Аризоны и Палеонтологическим исследовательским институтом, связанным с Корнелльским университетом, показывает, что из-за 15 плотин на основном русле и сотен других на притоках некогда могучая река длиной 1400 миль превращается в ручеёк перед впадением в Калифорнийский залив. Основываясь на оценках раковин моллюсков, живших сотни лет назад, и численности современных моллюсков, учёные рассчитали изменение годового углеродного цикла дельты. Процветающая дельта могла бы ежегодно выделять углерод, эквивалентный выбросам примерно 15 000 автомобилей, но популяция моллюсков реки Колорадо резко сократилась.

«Было бы заманчиво сказать: "Посмотрите на этот положительный эффект", но он не является положительным», — отмечает ведущий автор исследования Янсен Смит. Сокращение выбросов углерода в дельте, вызванное отводом воды для снабжения городов юго-запада, с лихвой перевешивается углеродными выбросами, связанными с самим процессом транспортировки этой воды. В качестве примера учёные приводят угольную электростанцию Navajo Generating Station в Аризоне мощностью 2250 мегаватт, которая охлаждается водами Колорадо и ежегодно выбрасывает эквивалент 4,5 миллиона автомобилей. «Мы заменили небольшого естественного эмитента углерода — моллюска — на нечто гораздо более вредное для атмосферы», — резюмирует Смит.