Разграничение первичного и вторичного органического углерода в неопротерозойских ледниковых отложениях

Геохимик из Университета Канзаса Элисон Олкотт Маршалл представила на конференции Goldschmidt в Ноксвилле метод, сочетающий химические анализы, для изучения среды эпохи "Земли-снежка" около 700 миллионов лет назад. Исследование основано на образцах черных сланцев из скважины глубиной 800 метров на юго-востоке Бразилии, которые сформировались на дне моря в позднем докембрии.

Работа важна для понимания перехода Земли от бескислородной и, вероятно, полностью покрытой льдом планеты к миру, богатому кислородом. В этот период жизнь была представлена в основном одноклеточными организмами. Маршалл изучает химические окаменелости (биомаркеры) — комплексы, оставшиеся от клеточных стенок, которые встречаются чаще и легче классифицируются, чем телесные окаменелости.

"Одна проблема с биомаркерами — это постоянный риск загрязнения", — отметила Маршалл. Высокое разрешение комбинационного рассеяния (Рамановской спектроскопии) позволило измерить молекулярные вибрации и выявить два ранее не обнаруженных временных различия в поколениях органического углерода, что дало более четкую картину древней среды.