Новая теория о формировании земной коры

Более 90% континентальной коры Земли состоит из богатых кремнеземом минералов, таких как полевой шпат и кварц. Но откуда взялся этот обогащенный кремнеземом материал? И может ли он дать ключ к поиску жизни на других планетах?

Ученые из Университета Макгилла Дон Бейкер и Кассандра Софонио предложили новую теорию, которая предполагает, что некоторые химические компоненты этого материала осели на раннюю поверхность Земли из преобладавшей в то время насыщенной паром атмосферы. Это отличается от общепринятой теории, согласно которой все ранние ингредиенты коры образовались в результате вулканической активности.

Теория основана на представлении о том, что после столкновения с планетоидом размером с Марс около 4,5 млрд лет назад атмосфера Земли состояла из высокотемпературного пара, который растворял породы на поверхности. Растворенные минералы поднимались в верхние слои атмосферы, охлаждались, а затем силикатные материалы начинали отделяться и выпадать обратно на Землю в виде так называемого «силикатного дождя». Лабораторные эксперименты, имитирующие эти условия (727 °C и давление в 100 раз выше атмосферного), подтвердили сходство полученного растворенного силикатного материала с веществом земной коры.

Опубликованная в журнале Earth and Planetary Science Letters работа вводит новый термин — «воздушный метасоматоз», описывающий процесс конденсации и выпадения силикатных минералов на протяжении примерно миллиона лет. «Наш эксперимент показывает химию этого процесса», — говорит Бейкер. Это может дать ученым важные подсказки о том, какие экзопланеты могут обладать способностью поддерживать жизнь, так как эти события подготовили почву для ее появления.