Оценка запасов углерода на Аляске имеет значение для национальной климатической политики

Аляска, площадь которой равна одной пятой части континентальной территории США, хранит около половины наземных запасов и потоков углерода страны. Углерод содержится не только в растительности и почвах, но и в жизненно важных пресноводных экосистемах, хотя озера, реки, ручьи и источники занимают лишь небольшую часть территории штата.

Тревожным фактом является то, что последние исследования показывают, что Аляска нагревается более чем в два раза быстрее, чем остальная часть страны. Судьба огромных запасов углерода в этом штате и структура политики управления им имеют значение в национальном и даже международном масштабе.

Серия статей в журнале Ecological Applications Экологического общества Америки представляет собой синтез знаний о наземном и водном углеродном цикле Аляски. Исследователь Геологической службы США (USGS) Дэвид Макгуайр отмечает во введении, что эта подборка работ даёт всесторонний взгляд на критически важный регион, который может служить моделью для других регионов США и мира.

Потепление климата в северных экосистемах, таких как Аляска, может высвобождать углекислый газ (CO₂) и другие газы в атмосферу различными путями, включая таяние насыщенной метаном вечной мерзлоты и увеличение выбросов углерода из-за более частых лесных пожаров.

Однако другие аспекты углеродного цикла могут компенсировать увеличение выбросов. Более тёплый и продолжительный вегетационный период и большее количество доступных питательных веществ могут привести к усиленному росту растительности, которая будет поглощать больше CO₂ из атмосферы. Кроме того, тип лесов на высоких широтах может смениться с более горючих хвойных на менее горючие лиственные, что означает уменьшение числа пожаров.

В совокупности статьи представляют новые обобщённые данные о запасах и потоках углерода на Аляске, динамике пожаров, изменении растительности, управлении лесами, таянии мерзлоты и многих других аспектах углеродного баланса за исторический (1950-2009) и прогнозируемый (2010-2100) периоды.

Эти работы являются результатом усилий Геологической службы США (USGS), Лесной службы США и учёных университетов по оценке прошлых и будущих потоков углерода, как того требует Закон об энергетической независимости и безопасности 2007 года. Опубликованный в 2016 году отчёт, первая в своём роде оценка, выявил уязвимость углерода, хранящегося в экосистемах высоких широт, и то, как потери почвенного углерода на Аляске усиливаются лесными пожарами в условиях потепления в Арктике.

Макгуайр указывает пути для повышения комплексности будущих оценок, такие как моделирование будущих выбросов метана из озёр и учёт влияния пожаров на насекомых и резкое таяние мерзлоты. Он также рекомендует продлить будущие оценки до 2300 года, поскольку многие последствия таяния вечной мерзлоты и повышенного уровня CO₂ в атмосфере ещё не проявились в полной мере, и включить в них социальные последствия изменения климата на Аляске.

Как показал отчёт 2016 года и подчеркивают эти новые публикации, для лучшего понимания как естественных, так и антропогенных механизмов изменения климата крайне важно продолжать полевые исследования углеродного цикла Земли в различных условиях.