Ископаемые следы удлиняют историю наземных позвоночных

Открытие ископаемых следов ранних наземных позвоночных в Польше приводит к сенсационному выводу: наши предки вышли из воды как минимум на 18 миллионов лет раньше, чем считалось. Результаты польско-шведского исследования опубликованы на этой неделе в журнале Nature.

"Эти результаты заставляют нас пересмотреть всю картину перехода от рыб к наземным животным", — говорит Пер Альберг из Университета Уппсалы, один из руководителей исследования.

В новом исследовании команда описывает богатое и надежно датированное местонахождение следов в карьере Захельме в Польше. Оно отодвигает происхождение тетрапод на целых 18 миллионов лет раньше самых древних находок скелетов. Следовые дорожки показывают, что крупные тетраподы длиной до трех метров обитали в морской приливно-отливной зоне уже в раннем среднем девоне, около 395 миллионов лет назад.

Это означает, что не только тетраподы, но и их предполагаемые эволюционные предшественники, элпистостегиды (такие как Tiktaalik), должны были появиться гораздо раньше. Элпистостегиды, судя по всему, вовсе не были кратковременной переходной стадией, а сосуществовали со своими потомками-тетраподами как минимум 10 миллионов лет. Среда обитания также стала неожиданностью: почти все предыдущие сценарии связывали выход на сушу с пресноводными водоемами и развитием наземной растительности.

"Вместо этого наши далекие предки могли впервые выходить из воды, чтобы кормиться морской живностью, оставшейся на обнажившемся дне после отлива", — заключает Пер Альберг.