Древнейшие свидетельства существования динозавров найдены в польских отпечатках

Исследование, опубликованное на этой неделе в Proceedings of the Royal Society B, описывает древнейшие известные науке следы, связанные с линией динозавров. Всего через один-два миллиона лет после массового пермско-триасового вымирания животное размером меньше домашней кости прошло по тонкой грязи на территории современной Польши. Эта окаменевшая цепочка следов помещает ближайших родственников динозавров на Земле около 250 миллионов лет назад — на 5–9 миллионов лет раньше, чем указывали ранее описанные окаменелые скелетные остатки. В работе также описаны 246-миллионолетние следы Sphingopus, являющиеся древнейшим свидетельством существования двуногих и крупнотелых динозавров.

Новая статья анализирует три набора следов из трёх разных местонахождений в Свентокшиских горах центральной Польши. Самым древним является следовый ряд из Стричовице возрастом 250 миллионов лет. Наиболее молодым (246 млн лет) является ряд из Баранува, а следы из Вюры занимают промежуточное положение во времени. Идентификация создателей следов часто сложна, но динозавры обладали характерной походкой: они ставили ноги ближе друг к другу, в отличие от ящериц и крокодилов. Следы на всех трёх польских участках демонстрируют эту черту, а также другие несомненные динозавроподобные признаки, включая три выступающих центральных пальца.

На основании этих особенностей в отпечатках самого древнего участка авторы делают вывод, что следы из Стричовице длиной всего в несколько сантиметров являются древнейшим свидетельством линии динозавров. Эти животные считаются «стволовыми динозаврами» — ближайшими родственниками динозавров, ещё не входящими в их несколько более продвинутую кладу. Следы из Баранува возрастом 246 млн лет, названные Sphingopus и достигающие 15 см в длину, могут быть самым ранним свидетельством умеренно крупнотелых и двуногих истинных динозавров.

«Мы видим ближайших родичей динозавров сразу после худшего массового вымирания, — говорит Стивен Брусатт, аспирант Отдела палеонтологии Американского музея естественной истории. — Самый большой кризис в истории жизни также создал одну из величайших возможностей, опустошив ландшафт и позволив динозаврам эволюционировать». Хотя группа динозавров возникла вскоре после пермского вымирания, динозавроподобные следы в этих отложениях редки, составляя лишь 2% от всех обнаруженных отпечатков. «В течение первых 20 миллионов лет истории динозавры и их ближайшие родственники жили в тени своих гораздо более разнообразных, успешных и многочисленных крокодилоподобных кузенов», — заключает Брусатт.