Исследования проливают свет на происхождение и возраст массивного ударного кратера

Скрытый под километром льда на северо-западе Гренландии ударный кратер, способный поглотить город размером с Лондон (Онтарио), является предметом активных дискуссий о его происхождении и возрасте. Новое исследование планетолога Университета Западного Онтарио Элизабет Силбер предполагает, что кратер может быть молодым — по геологическим меркам — и сформировался в эпоху плейстоцена, от 2,6 миллиона до 11 700 лет назад.

Удар астероида, создавшего кратер Хиавата, по оценкам Силбер, произвел бы столько тепла, что ледяной щит мгновенно высвободил бы колоссальный объем талой воды, достаточный, чтобы заполнить озеро Тахо. Это делает изучение его возраста критически важным для понимания истории Гренландского ледяного щита и возможных катастрофических последствий для региона в прошлом. Наличие хорошо сохранившейся структуры диаметром 31 км, обнаруженной в 2018 году, указывает либо на очень молодой возраст (например, начало позднего дриаса, 11 500–14 500 лет назад), либо на особые условия эрозии.

«Моделирование формирования ударных кратеров в наземных ледяных щитах никогда ранее не проводилось, — отметила Элизабет Силбер. — Оно помогает понять, почему морфология кратера необычна и почему в кернах скважин отсутствует каменный выброс». Гидрокодное моделирование её команды показало, что толща льда (вероятно, 1,5–2 км) во время удара подавила формирование пикового кольца и препятствовала выбросу обломков породы, что объясняет наблюдаемую морфологию с центральным поднятием и сглаженным валом.