NASA находит возможный второй ударный кратер под ледяным щитом Гренландии

Гляциолог NASA обнаружил возможный второй ударный кратер, погребённый под более чем полутора километрами льда на северо-западе Гренландии. Это открытие последовало за обнаружением в ноябре 2018 года кратера диаметром 31 км под ледником Хиавата — первого ударного кратера, найденного под ледяными щитами Земли. Хотя два новых объекта разделяет всего 183 км, они, вероятно, образовались не одновременно. Если второй кратер шириной более 35 км будет окончательно подтверждён, он станет 22-м по величине ударным кратером на Земле.

До открытия кратера Хиавата учёные полагали, что следы древних ударов в Гренландии и Антарктиде стёрты эрозией от вышележащего льда. Используя спутниковые снимки поверхности льда с инструментов MODIS на спутниках NASA Terra и Aqua, а также цифровую модель рельефа ArcticDEM, Джо МакГрегор заметил круговую структуру в 183 км к юго-востоку от ледника Хиавата. Радарные данные проекта NASA Operation IceBridge подтвердили наличие характерных черт сложного ударного кратера: плоского углубления в коренных породах, окружённого приподнятым валом и центральными пиками. Измерения также выявили отрицательную гравитационную аномалию, типичную для ударных структур.

Анализ ледяных кернов и радарных данных показал, что лёд в этом районе имеет возраст не менее 79 000 лет, а его слои не нарушены. Это означает, что удар произошёл более 79 000 лет назад. Расчёты скорости эрозии указывают, что для формирования нынешнего рельефа кратера потребовалось от примерно ста тысяч до ста миллионов лет. Статистическое моделирование, основанное на данных о частоте ударов по Луне, показало, что обнаружение двух независимых кратеров на таком расстоянии друг от друга согласуется с общей картиной кратерообразования на Земле.

"Существование третьей пары несвязанных кратеров умеренно удивительно, но мы не считаем это маловероятным", — сказал МакГрегор. "В целом собранные доказательства указывают, что эта новая структура с высокой вероятностью является ударным кратером, но в настоящее время маловероятно, что он образовался одновременно с кратером Хиавата".