Удаленные рифы могут быть прочнее, чем кажется

Удаленные коралловые рифы могут восстанавливаться после катастрофических повреждений так же эффективно, как и рифы, имеющие рядом нетронутых соседей. Это показало долгосрочное исследование морских биологов из Австралийского института морских наук (AIMS) и Центра передового опыта по изучению коралловых рифов (CoECRS).

Скотт-Риф, удаленная коралловая система в Индийском океане, в значительной степени восстановился после катастрофического массового обесцвечивания в 1998 году. Исследование, опубликованное в журнале Science, бросает вызов общепринятому мнению, согласно которому изолированные рифы более уязвимы к нарушениям из-за предполагаемой зависимости от повторного заселения с других рифов. Ученые обнаружили, что изоляция, напротив, позволила выжившим кораллам быстро расти и размножаться в отсутствие антропогенного вмешательства.

Скотт-Риф, крупнейшая океаническая рифовая система Австралии, расположена в 250 км от побережья Западной Австралии. После потери около 80% кораллового покрова в 1998 году прогнозы были мрачными. Однако данные за 15 лет показали, что для восстановления до уровней, наблюдавшихся до обесцвечивания, потребовалось всего 12 лет.

«Первоначальные прогнозы для Скотт-Рифа не были оптимистичными, — говорит ведущий автор доктор Джеймс Гилмор (AIMS), — потому что, в отличие от рифов Большого Барьерного рифа, поблизости почти не было рифов, способных поставить новые личинки для восполнения утраченных кораллов. Однако немногие осевшие на Скотт-Рифе кораллы имели отличную выживаемость и рост». Ученый отмечает, что ключевым фактором быстрого восстановления, вероятно, стала высокая прозрачность и качество воды в этом удаленном месте.

Доктор Эндрю Хейуорд (AIMS) подчеркивает: «Раньше мы учитывали близость к другим рифам как ключевой атрибут устойчивости. Наши данные показывают, что при правильных условиях рифы могут восстанавливаться в значительной степени самостоятельно». Этот вывод важен для управления морскими охраняемыми территориями.

Профессор Морган Пратчетт (CoECRS) обращает внимание на роль изменения климата: «Хотя такое восстановление обнадеживает, нужно помнить, что оно все же заняло более десятилетия. Если нарушения, такие как обесцвечивание, начнут происходить чаще, рифы могут не успевать полностью восстанавливаться». Ученые заключают, что предотвращение незаконного рыболовства и улучшение качества воды повышает способность рифов к восстановлению после серьезных нарушений.