Удаленная работа может сохранять воздух в некоторых городах чище

Весной 2020 года ограничения, связанные с COVID-19 в США, привели к сокращению выбросов оксидов азота (NO_x) из-за резкого падения дорожного трафика. Однако даже после снятия ограничений и восстановления транспортного потока выбросы NO_x от транспорта в некоторых городах оставались примерно на 20% ниже средних допандемийных значений до конца 2020 года. Согласно новому исследованию в Journal of Geophysical Research: Atmospheres, сохраняющееся снижение загрязнения воздуха может объясняться ростом удаленной работы.

В атмосфере NO_x преобразуется в диоксид азота (NO₂) — загрязнитель, вызывающий проблемы с дыханием. Используя данные о NO₂, собранные спутниками, исследователи отследили падение и рост связанного с трафиком загрязнения воздуха с февраля по ноябрь 2020 года в пяти городских районах США: Атланте, Нью-Йорке, Сан-Франциско, Лос-Анджелесе и долине Сан-Хоакин в Калифорнии. В последних четырех регионах загрязнение воздуха не вернулось к допандемийному уровню, даже когда люди возобновили обычную деятельность летом и оставались мобильными осенью. Вместо этого уровни NO₂ выросли примерно до 80% от февральских значений, а затем вышли на плато. В Атланте наблюдался более поздний рост NO₂, но к августу 2020 года уровни вернулись к допандемийным.

«Даже после снятия ограничений 25% рабочей силы по-прежнему работали удаленно. Так что, если работодатели продолжат предлагать политику удаленной работы, это может стать новой нормой для качества воздуха», — сказала Шобха Кондрагунта, физик из Центра спутниковых приложений и исследований NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США), ведущий автор исследования.

Когда ученые применили свою модель к основным городским районам континентальной части США, они обнаружили снижение концентраций NO₂ в большинстве метрополитенов с февраля по ноябрь 2020 года по сравнению с тем же периодом 2019 года. Кондрагунта отметила, что «даже в 2021 году мы все еще ниже допандемийных уровней выбросов NO_x».

Авторы также обнаружили корреляцию между общенациональным уровнем безработицы и загрязнением NO₂ во втором финансовом квартале 2020 года (апрель–июнь), что, по их мнению, может быть связано со снижением как пассажирских, так и грузовых перевозок. «Удаленная работа потенциально может объяснить падение пассажирского трафика, но на грузоперевозки больше влияет экономика. Данные показывают большее падение для пассажирского трафика, чем для грузового — люди же продолжают заказывать товары, работая из дома, верно?» — прокомментировал соавтор исследования Брайан Макдональд, атмосферный ученый из Лаборатории химических наук NOAA.