Коронавирус: влияние карантина на загрязнение воздуха дает редкую возможность заглянуть в будущее с низким уровнем выбросов

Пандемия COVID-19 привела к остановке промышленной деятельности, отмене авиарейсов и других поездок, что резко сократило выбросы парниковых газов и загрязнение воздуха по всему миру. Если и можно извлечь что-то положительное из этого кризиса, так это возможность ощутить качество воздуха, которым мы могли бы дышать в будущем с низким уровнем выбросов углерода.

Измерения со спутника Sentinel-5P Европейского космического агентства показывают, что в конце января и начале февраля 2020 года уровни диоксида азота (NO₂) над городами и промышленными районами в Азии и Европе были на 40% ниже, чем в тот же период 2019 года. Через две недели после объявления общенационального карантина в Великобритании 23 марта загрязнение NO₂ в некоторых городах упало на 60% по сравнению с аналогичным периодом 2019 года. NASA сообщило, что загрязнение NO₂ над Нью-Йорком и другими крупными мегаполисами на северо-востоке США в марте 2020 года было на 30% ниже среднемесячного показателя за 2015–2019 годы.

Основной источник NO₂ — автомобильный транспорт и электростанции. Этот газ усугубляет респираторные заболевания, такие как астма, и ухудшает состояние людей с болезнями легких или сердца. По сути, мир проводит крупнейший в истории глобальный эксперимент по загрязнению воздуха, на относительно короткий срок отключая основные источники загрязнения в промышленности и на транспорте. Только в Ухане на пике вспышки были заблокированы 11 миллионов человек, а по всему Китаю — более полумиллиарда. Оценки показывают, что снижение выбросов NO₂ на 40% в январе-феврале в некоторых регионах Китая эквивалентно удалению с дорог 192 000 автомобилей в год.

Это демонстрирует, каких постоянных улучшений качества воздуха можно было бы достичь, если бы использование автомобилей было постепенно сокращено и заменено электрическим общественным транспортом. Однако электромобили чисты настолько, насколько чиста электроэнергия, которая их питает. Чтобы закрепить временные улучшения, необходимо заменить генерацию на ископаемом топливе возобновляемыми и другими низкоуглеродными источниками энергии. Снижение ежемесячных выбросов NO₂ от производства электроэнергии на 10% было бы эквивалентно остановке 500 угольных электростанций на год.