На тропическом острове окаменелости раскрывают прошлое — и возможное будущее — полярного льда

Изучая ископаемые кораллы на островах Сейшельского архипелага в Индийском океане, международная группа исследователей под руководством геохимика Андреа Даттон из Университета Флориды обнаружила, что около 125 000 лет назад, в последний межледниковый период, глобальный средний уровень моря достигал отметки на 6–9 метров (20–30 футов) выше современного. Учёные пришли к выводу, что основной вклад в это повышение внёс быстрый отступ нестабильной части антарктического ледяного щита.

Это исследование важно для понимания будущего, поскольку повышение уровня моря в тот период было вызвано процессами, активными и сегодня: тепловым расширением морской воды, таянием горных ледников и полярных ледяных щитов. Однако большая часть подъёма была обусловлена именно таянием полярных льдов. Исследование, частично финансируемое Национальным научным фондом США (NSF) и опубликованное в журнале Quaternary Science Reviews, также указывает на частичный коллапс антарктического ледяного щита в начале того периода.

«Коллапс антарктического льда произошёл, когда полярные регионы были всего на несколько градусов теплее, чем сейчас, — температуры, которых мы, вероятно, достигнем в течение нескольких десятилетий, — отметила Андреа Даттон. — Мы можем оказаться на пороге нового частичного коллапса антарктического ледяного щита». Несколько недавних исследований других учёных показывают, что этот процесс, возможно, уже начался.