Череп динозавра может раскрыть меньшего кузена T. rex с севера

Окаменелость возрастом 70 миллионов лет, найденная в позднемеловых отложениях Аляски, указывает на нового мелкого тираннозавра. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного 12 марта 2014 года в открытом журнале PLOS ONE.

Тираннозавры, хищные тероподы, включающие T. rex, хорошо изучены, но большинство данных получено из низких и средних широт Северной Америки и Азии. В этой работе ученые проанализировали фрагменты черепа и челюсти из формации Принс-Крик на севере Аляски, которые первоначально приписывались другому виду, и сравнили их с известными тираннозавринами.

Анализ показал, что кости принадлежат новому виду Nanuqsaurus hoglundi, близкородственному Tarbosaurus и Tyrannosaurus. Этот динозавр был относительно небольшим: длина черепа взрослой особи оценивается в 25 дюймов против 60 дюймов у T. rex. Вид обитал в высокоширотной континентальной среде с экстремальной сезонностью на севере меловой Северной Америки. Ученые предполагают, что меньший размер тела N. hoglundi по сравнению с тираннозавридами из низких широт мог быть адаптацией к изменчивости ресурсов в арктических условиях. Его изоляции могли способствовать такие барьеры, как хребет Брукса. Несмотря на фрагментарность останков, морфологические данные подтверждают его место среди производных тираннозаврин. Это открытие дает новое представление об адаптивности и эволюции тираннозавров в арктической среде.

««Пигмей-тираннозавр» сам по себе очень интересен, так как рассказывает нам о древней арктической среде, — сказал Фиорилло. — Но что делает открытие еще более захватывающим, так это то, что Nanuqsaurus hoglundi также говорит нам о биологическом разнообразии древнего полярного мира в период, когда Земля была намного теплее, чем сегодня».