Новый динозавр показывает, как T. rex стал королем мелового периода

Ископаемые останки нового динозавра размером с лошадь раскрывают, как Tyrannosaurus rex и его близкие родственники стали главными хищниками, согласно новому исследованию, опубликованному в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Палеонтологи обнаружили новый вид, Timurlengia euotica, живший около 90 млн лет назад в Центральной Азии. Его изучение заполняет 20-миллионолетний пробел в летописи окаменелостей тираннозавров и показывает, что их переход к гигантским размерам произошел внезапно в конце их 70-миллионолетней эволюции.

Это открытие важно, потому что оно объясняет, как тираннозавры смогли занять вершину пищевой цепи в позднем меловом периоде, около 70-80 млн лет назад. Исследование выявило, что до эволюции массивных размеров у тираннозавров уже развились острые чувства и когнитивные способности, включая слух для низкочастотных звуков. Это дало им преимущество, когда другие группы крупных плотоядных динозавров вымерли примерно 80-90 млн лет назад.

«Предки T. rex, вероятно, выглядели очень похоже на Timurlengia — охотника размером с лошадь с большим мозгом и острым слухом, — сказал Стив Брусатте из Эдинбургского университета. — Только после того, как эти предковые тираннозавры развили свои умные мозги и острые чувства, они выросли до колоссальных размеров T. rex. Тираннозаврам нужно было поумнеть, прежде чем стать большими». Команда реконструировала мозг динозавра с помощью КТ-сканирования его черепной коробки, подтвердив развитые сенсорные способности.