'Tiny' new T-Rex ancestor found in China (w/ Video)

Палеонтологи из Чикагского университета описали новый вид динозавра, Raptorex kriegsteini, который обитал на территории современного северо-восточного Китая около 125 миллионов лет назад. Несмотря на небольшой размер (около 3 метров в длину), этот хищник обладал всеми ключевыми анатомическими чертами своего гигантского потомка — Tyrannosaurus rex, включая крупную голову, крошечные передние конечности и длинные ноги, приспособленные для бега. Исследование опубликовано 17 сентября в онлайн-издании журнала Science Express.

Открытие демонстрирует, что характерный «дизайн» тираннозавридов — большая голова, мощные челюсти и маленькие руки — эволюционировал у животных размером с человека, за десятки миллионов лет до появления гигантских форм. Это меняет представления о путях эволюции этой группы. Мозговая полость Raptorex также показывает увеличенные обонятельные луковицы, что указывает на острое чувство обоняния, как и у T. rex.

«Этот динозавр, по сути, украл у тираннозавридов всю "изюминку" группы», — отметил ведущий автор Пол Серено. По его словам, Raptorex оставил своим потомкам лишь «набор детальных особенностей, связанных в основном с увеличением размеров». Ученый также отмечает, что эта успешная схема тела, увеличенная в размерах около 90 млн лет назад, позволила тираннозаврам доминировать в роли верховных хищников в Азии и Северной Америке до конца мелового периода.

Ископаемый скелет был обнаружен нелегально на территории Внутренней Монголии. Частный коллекционер Генри Кригштейн, купивший его, передал образец ученым для изучения. После завершения детального исследования окаменелость будет возвращена в музей в автономном районе Внутренняя Монголия в Китае.