Усилятся ли торнадо и смерчи по мере нагревания Земли?

Необычно теплые воды у побережья Сицилии способствовали образованию смерча, который на этой неделе потопил суперяхту, в результате чего несколько человек погибли или пропали без вести. Эти вращающиеся столбы воздуха называют торнадо, когда они формируются над сушей, и смерчами (водяными торнадо), когда они образуются над водой. Хотя метеорологи с определенной уверенностью прогнозируют некоторые вероятные погодные эффекты изменения климата, поведение торнадо остается менее изученным. Однако для жителей регионов, подверженных этим явлениям, вопрос о том, приведет ли более горячая атмосфера к более частым и смертоносным вихрям, крайне важен.

Существует два вида смерчей. Торнадные смерчи зарождаются в грозах и по сути аналогичны торнадо на суше, но формируются над водой. Именно такой смерч потопил яхту Bayesian. Более распространенные и менее опасные «смерчи хорошей погоды» могут формироваться в относительно спокойных условиях. Исследование этого типа смерчей у Балеарских островов показало, что большинство из них образуются утром, когда восходящее солнце нагревает холодный морской воздух. В этом году южная Италия пережила череду волн жары. Температура поверхности моря вокруг Сицилии в день крушения яхты достигала почти 30°C, что на три градуса выше сезонной нормы. Теплая океанская вода — это «ракетное топливо» для штормов, порождающих торнадные смерчи. Если «аллея торнадо» — это центральная полоса США, то южное Средиземноморье можно назвать европейской «дорогой смерчей». К другим горячим точкам относятся Флорида-Кис и Мексиканский залив.

Сжигание ископаемого топлива привело не только к накоплению тепла в атмосфере Земли, но и к нагреванию океана. Повышение температуры поверхности моря означает больше энергии и влаги в воздухе и, в целом, больше смерчей. Торнадный эксперт Богдан Антонеску согласен: морские волны тепла, подобные нынешней в Средиземном море, становятся более частыми. Высокая температура поверхности моря обеспечивает больше энергии для штормов и, вероятно, удлиняет штормовой сезон.

США в среднем регистрируют 1200 торнадо в год — значительно больше, чем любая другая страна. Одна из самых разрушительных вспышек торнадо в истории США произошла недавно и вне сезона: в ночь на 10 декабря 2021 года несколько торнадо пронеслись по штатам от Иллинойса до Арканзаса, убив более 70 человек. Климатические модели не дают четкого ответа, станут ли торнадо более частыми. «Чем меньше объект, тем труднее его разглядеть в климатических моделях. Торнадо и порождающие их сильные штормы находятся далеко за пределами типичного масштаба, который могут предсказать эти модели», — поясняет метеоролог Джон Аллен. Модели могут прогнозировать условия, благоприятные для торнадо: теплый влажный воздух, изменчивый ветер и триггер, например, холодный фронт.

Климатические модели в целом указывают на более благоприятные условия для торнадо в США к концу века, в основном из-за роста температуры и влажности. Вероятность торнадо осенью и зимой увеличится, тогда как весной и летом — снизится. Кроме того, область, где происходит большинство торнадо в США, смещается на восток — от малонаселенных равнин Оклахомы к более густонаселенным пригородам и городам Алабамы. Таким образом, даже без увеличения частоты благоприятных условий, торнадо в будущем могут уносить больше жизней. К счастью, по словам профессора Эрнеста Эйджи, люди становятся лучше подготовленными к ним: «Смертность от торнадо на душу населения фактически снизилась во второй половине последних 100 лет. Наука и технологии спасают жизни быстрее, чем штормы их уносят».