Надоел свиной грипп? Токсичные водоросли могут стать следующей большой угрозой

Ученые пытаются разгадать загадку массового цветения токсичных водорослей у северо-западного побережья США, которое привело к гибели тысяч морских птиц и, возможно, вызвало недомогание у серферов и каякеров. Это происходит на фоне появления новой теории, согласно которой именно токсичные водоросли, а не астероиды, могли стать причиной вымирания динозавров.

Цветение, протянувшееся примерно на 300 миль от Ньюпорта (Орегон) до границы с Канадой, все еще сохраняется, хотя и ослабло по сравнению с пиком в сентябре и октябре. Микроскопический фитопланктон Akashiwo sanguinea, окрасивший океан в ржавый цвет, разбивался волнами, выделяя токсины и создавая пену, похожую на безе, которая покрывала перья птиц, как разлившаяся нефть. В сентябре от переохлаждения погибло до 10 000 птиц. Исследователи также изучают сообщения о том, что у людей, контактировавших с пеной, наблюдались симптомы, похожие на простуду, включая временную потерю обоняния и вкуса.

"Это определенно предупреждающий знак чего-то", — заявила Джулия Пэрриш, профессор Вашингтонского университета. В разгар цветения концентрация водорослей достигала 1,5 миллиона клеток на литр воды, а сам "ковер" имел толщину до 65 футов (около 20 метров). Причины явления неясны: среди возможных версий — изменение климата (потепление и закисление океана), погодные условия вроде Эль-Ниньо, смыв питательных веществ с ферм или апвеллинг. "Океан имеет естественный ритм, — отметила Вера Трейнер, океанограф NOAA. — Но некоторые аспекты этого цветения очень необычны".

Исследование этого события перекликается с работой эколога Джона Роджерса и геолога Джеймса Касла из Университета Клемсона. Они выдвинули теорию, согласно которой токсичные пресноводные цианобактерии (сине-зеленые водоросли), чьи древние отложения найдены в слоях, соответствующих пяти массовым вымираниям, могли быть их важным фактором. "Текущие климатические условия становятся поразительно похожими на те, что существовали во время массовых вымираний", — подчеркнул Роджерс. Ученые, изучающие цветение у северо-запада США, относятся к этой теории с осторожностью, но не отвергают ее. Как отметил эксперт по токсичным водорослям Рафаэль Кудела из Калифорнийского университета в Санта-Круз, подобные явления, согласующиеся с изменением климата, вероятно, учащаются.