Дыхание новой жизни в старые кости

Новое исследование палеонтологов из Университета Квинсленда раскрывает важные данные об одном из наиболее значимых динозавров Австралии — завроподе Rhoetosaurus brownei. Работа, опубликованная в Journal of Vertebrate Paleontology, сосредоточена на анализе почти полной правой нижней задней конечности этого ящера, найденной в 1975 году.

Rhoetosaurus, обитавший в среднем юрском периоде около 165 миллионов лет назад и достигавший 18 м в длину, является наиболее полным динозавром докембрийского возраста, обнаруженным в Австралии. Его изучение даёт ценное представление о фауне континента до распада Гондваны. Исследование показало, что Rhoetosaurus был архаичным завроподом, лишь отдалённо связанным с более поздними титанозавриформами Квинсленда, и сохранял четыре когтистых пальца на ноге, в отличие от большинства продвинутых завропод.

"Наше исследование указывает, что Rhoetosaurus был весьма архаичным завроподом... Когда мы включили новые данные о задней конечности, мы не увидели доказательств тесной связи с юрскими завроподами Восточной Азии", — пояснил ведущий автор исследования Джей Наир. Учёные полагают, что ближайшие родственники Rhoetosaurus, вероятно, будут найдены среди современников с других фрагментов Гондваны.

Первые окаменелости Rhoetosaurus были обнаружены в 1924 году ковбоями примерно в 50 км к северу от Ромы (Квинсленд), которые приняли гигантские кости за останки циркового слона. Работа подчёркивает ценность музейных коллекций для новых открытий: "Хотя Rhoetosaurus был первым динозавром, попавшим в наши коллекции, он всё ещё даёт нам новые ключи к уникальной предыстории Квинсленда", — отметил доктор Эндрю Розефелдс, глава отдела геонаук Квинслендского музея.