Тектоника плит может сделать перерыв

Тектоника плит, геологический процесс, ответственный за формирование континентов, горных хребтов и океанических бассейнов Земли, может носить прерывистый характер. Новое исследование учёных из Института Карнеги предполагает, что движение литосферных плит могло полностью останавливаться по крайней мере один раз в истории планеты и может повториться снова.

Ключевой аспект теории тектоники плит заключается в том, что океанические бассейны на геологических временных масштабах — явление преходящее. Они открываются и закрываются по мере движения плит. Бассейны исчезают в процессе субдукции, когда океанические плиты погружаются в мантию. Именно в зонах субдукции расположены глубоководные желоба, наблюдается высокая сейсмическая активность и находятся большинство крупнейших вулканов. В статье в журнале Science Пол Сильвер и Марк Бен указывают, что большинство современных зон субдукции находится в Тихоокеанском бассейне. Если этот бассейн закроется (что прогнозируется через примерно 350 миллионов лет при столкновении Америк с Евразией), то исчезнет и большая часть планетарных зон субдукции.

Это эффективно остановило бы тектонику плит, поскольку инициация новых зон субдукции изучена плохо. Учёные также представили геохимические данные из древних магматических пород, указывающие на затишье в вулканической активности, связанной с субдукцией, около миллиарда лет назад. Это соответствует другой геологической информации о закрытии в то время океанического бассейна и формировании суперконтинента Родиния, что могло «потушить» субдукцию на время. Остановка тектоники плит, движимой потоком тепла из недр Земли, замедлила бы остывание планеты. Периодические остановки могут объяснить, почему Земля теряет тепло медленнее, чем предсказывают модели.