Кратковременная эпизодичность тектоники плит в архее

Тектоника плит, доминирующий процесс, формирующий современную Землю, возможно, не существовала на протяжении всей её истории. Новая модель, основанная на численном моделировании и геологических данных, предполагает, что в архейскую эру (4.0–2.5 миллиарда лет назад) субдукция — ключевой компонент тектоники плит — была нестабильным, эпизодическим процессом.

Это объясняется тем, что мантия Земли в то время была значительно горячее (примерно на 300 °C за последние 3.0 миллиарда лет), что препятствовало формированию стабильных, долгоживущих плит. Вместо этого субдукция могла часто запускаться и останавливаться. Геологические свидетельства такой эпизодичности найдены, например, в породах провинции Абитиби Канадского щита, где короткие, повторяющиеся эпизоды вулканизма, связанного с субдукцией, перемежаются с породами иного происхождения.

Учёные Жан-Франсуа Муайен и Йерун ван Хунен предполагают, что тектоника плит на Земле зарождалась постепенно: эпизоды субдукции становились всё более частыми, продолжительными и масштабными, эволюционируя в стабильные крупномасштабные структуры, наблюдаемые сегодня.