В Техасе стало больше ферм, но меньше сельхозугодий, показывает новое исследование

Согласно новому исследованию, сокращение и фрагментация ферм, ранчо и лесов Техаса — часть продолжающейся тенденции, которая подчеркивает важность сельских земель для поддержания природных ресурсов и экономической базы штата. С 1997 по 2006 год площадь земель, классифицируемых как фермы, ранчо и леса, сократилась в 156 из 254 округов Техаса. В целом с 1997 года было потеряно 2,1 миллиона акров сельскохозяйственных угодий.

Около 50% земель, переведенных из сельскохозяйственного в иное использование, были сконцентрированы в 50 самых быстрорастущих округах штата. Эти округа потеряли 1 084 566 акров, в то время как их население увеличилось на 4 017 765 жителей. В высокогrowth areas около 270 акров сельхозземель переходят в несельскохозяйственное пользование на каждую 1000 новых жителей.

«Когда традиционное сельское хозяйство теряет рентабельность, землевладельцы сталкиваются с трудным решением о продаже участков земли, — объяснил доктор Нил Уилкинс, один из авторов исследования. — Когда это происходит, открытые земли фрагментируются, и следствием является потеря сельских земель, поддерживающих наши природные ресурсы». По данным исследования, только 50% ферм и ранчо площадью менее 500 акров показали чистую прибыль в 2007 году. Хотя количество ферм и ранчо в Техасе увеличилось примерно на 1900, их средний размер упал до 527 акров в 2007 году с 585 акров десятью годами ранее.

Для помощи в принятии решений была разработана онлайн-база данных Texas Land Trends (www.txlandtrends.org/), позволяющая визуализировать 10-летние тенденции в землепользовании по округам, районам, речным бассейнам или экорегионам. Среди других ключевых тенденций: общая площадь частных ферм, ранчо и лесов составляет около 142 млн акров (84% территории штата), а земельная база для сельского хозяйства сократилась на 2% с 1997 по 2007 год. Крупнейшей категорией землепользования являются естественные пастбища (92,6 млн акров).