Распашка прерий для зерна: Биотопливные культуры заменяют луга по всей стране

Исследователи из Университета Висконсин-Мэдисон показали, что за четырехлетний период (2008–2012 гг.) посевные площади под культуры, включая кукурузу и сою для биотоплива, расширились в США на 7 миллионов акров новых земель, заменив миллионы акров лугов. Работа опубликована 2 апреля 2015 года в журнале Environmental Research Letters.

Исследование, первое комплексное за этот период, напрямую связано с дебатами о последствиях федерального стандарта по возобновляемому топливу (RFS). Оно выявило пробелы в политике, способствующие нежелательному преобразованию природных ландшафтов. Конверсия только под кукурузу и сою могла привести к выбросам CO₂, эквивалентным годовым выбросам 34 угольных электростанций или 28 миллионов автомобилей. Почти 80% нового пахотного клина заменило луга, в том числе 1.6 миллиона акров нетронутых природных прерий.

«Результаты удивительны, поскольку демонстрируют крупномасштабную конверсию новых территорий, чего большинство не ожидало», — говорит ведущий автор Тайлер Ларк. Он отмечает, что четверть всех новых земель пришлась на давние прерии, в основном в Центральных равнинах, что «повторяет экстремальные изменения землепользования, которые привели к Пыльному котлу в 1930-х годах».

Исследование, основанное на анализе спутниковых снимков высокого разрешения от USDA и USGS, показало, что 3.5 млн акров кукурузы и сои были выращены на новых землях, что потенциально делает их не соответствующими RFS, но осталось незамеченным из-за ограничений федерального мониторинга. Ученые предлагают устранить пробелы в политиках, например, расширить действие положения Sodsaver (снижающего субсидии за распашку целинных земель) с шести штатов на всю страну, чтобы защитить оставшиеся экосистемы.