Защита водных ресурсов Севера от токсичных металлов, высвобождающихся при таянии вечной мерзлоты

По мере потепления климата и таяния арктической вечной мерзлоты, токсичные элементы, удерживаемые в ней, начинают высвобождаться и могут загрязнять водные источники, от которых зависят многие северные сообщества. Геолог из Карлтонского университета Эллиотт Скиерскан и его коллеги измерили концентрации природного урана и мышьяка в воде, выделившейся из образцов вечной мерзлоты, собранных в Юконе. Уровни урана и мышьяка в воде превышали безопасные нормы.

Результаты исследования, опубликованные в журналах Environmental Science and Technology и ACS Earth and Space Chemistry, показали, что судьба обоих элементов связана с органическим углеродом в почве. С помощью синхротрона Canadian Light Source в Университете Саскачевана ученые установили, что уран в основном связан с органическим углеродом, а мышьяк — с оксидами железа. При таянии мерзлоты разложение органического вещества высвобождает уран, а также может приводить к растворению оксидов железа и связанного с ними мышьяка в воде.

Более 90% населения Юкона зависит от подземных вод. Скиерскан подчеркивает возросшую необходимость мониторинга этих процессов для контроля качества воды, особенно в населенных пунктах с риском таяния вечной мерзлоты. Изменения также имеют значение для минеральной разведки: меняющийся базовый уровень качества воды необходимо учитывать в планах рекультивации шахт, а места для добычи следует выбирать так, чтобы минимизировать нарушение вечной мерзлоты.