Оранжевые реки сигнализируют о токсичных изменениях в арктической глуши
В горах Брукса на Аляске реки, когда-то достаточно чистые, чтобы пить из них, теперь текут оранжевыми и мутными из-за токсичных металлов. Потепление приводит к оттаиванию ранее промерзшей земли, запуская цепную химическую реакцию, которая отравляет рыбу и наносит ущерб экосистемам.
По мере таяния вечной мерзлоты вода и кислород проникают в вновь обнаженную почву, вызывая разрушение богатых сульфидами пород и образование серной кислоты. Эта кислота выщелачивает встречающиеся в природе металлы, такие как железо, кадмий и алюминий, из пород в реки. Новое исследование, подробно описывающее масштабы загрязнения, опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences. Хотя работа сосредоточена на реке Салмон, авторы предупреждают, что аналогичные изменения уже происходят в десятках других арктических водосборов.
Это представляет серьезную угрозу для экосистем. Уровни металлов в воде превышают пороги токничности Агентства по охране окружающей среды США (U.S. Environmental Protection Agency) для водных организмов. Мутная от железа вода снижает количество света, достигающего дна, и губит личинок насекомых — пищу для лосося и другой рыбы. Кадмий накапливается в органах рыб и может повлиять на животных, которые ими питаются. Хотя текущие концентрации металлов в тканях съедобной рыбы не считаются опасными для человека, изменения в реках создают косвенные, но серьезные риски для ключевых видов, таких как кета, важная для пропитания коренных общин.
«Это не просто история реки Салмон, — сказал биогеохимист Тим Лайонс из Калифорнийского университета в Риверсайде. — Это происходит по всей Арктике. Где есть подходящий тип пород и тающая вечная мерзлота, там может начаться этот процесс». В отличие от горных выработок, где кислотный дренаж можно смягчить, эти удаленные водоразделы могут иметь сотни источников загрязнения и не иметь инфраструктуры для борьбы с ним. «Это нельзя исправить, когда процесс начался, — отметил Лайонс. — Это еще один необратимый сдвиг, вызванный потеплением планеты».