Почему ледники на юго-востоке Тибета тают так быстро?

Ледники юго-восточной части Тибетского нагорья — одни из самых быстротающих в Азии. Исследование под руководством Швейцарского федерального института исследований леса, снега и ландшафта (WSL) показывает, что это связано с уменьшением летних снегопадов.

В отличие от Альп, ледники на Тибетском плато получают основную часть снега в летние месяцы, которые являются наиболее влажными, но и самыми теплыми. Эти ледники питают реку Брахмапутра, от которой зависят миллионы людей в низовьях. Спутниковые наблюдения показывают, что потери массы ледниками в этом регионе ускоряются в последние десятилетия.

Смоделировано 45 лет изменений

Чтобы выявить механизмы высокой чувствительности ледников к потеплению, учёные использовали современную модель для реконструкции климата и изменений массы ледника Парлунг № 4 за последние 45 лет. Это самый длительный период, когда-либо реконструированный для ледника в этом регионе. Модель была откалибрована с использованием обширного набора данных, собранных in situ и методами дистанционного зондирования.

Дождь вместо снега летом

Исследователи обнаружили, что ускорение потери массы в значительной степени связано со сдвигом части летних осадков от снега к дождю. Это ограничивает накопление снега на ледниках, который впоследствии превращается в лёд. Уменьшение накопления снега оказалось более сильной причиной недавней потери массы в этом регионе, чем увеличение таяния. Меньшее накопление снега также вторично усиливает таяние, обнажая лёд ледника для солнца и тепла на большую часть сезона таяния.

Результаты подчёркивают важность учёта изменений в механизмах накопления льда при прогнозировании будущего ледников и помогают объяснить особую чувствительность ледников с летним накоплением к потеплению. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.