Северные ледяные обрывы ускоряют таяние ледников

Исследователи из ETH (Швейцарской высшей технической школы Цюриха) подтвердили предположение, что северные ледяные обрывы на засыпанных обломками ледниках в Гималаях ускоряют таяние льда.

В отличие от альпийских, многие ледники в высокогорных районах Гималаев полностью покрыты слоем обломочного материала, а их поверхность часто рассечена крутыми ледяными стенами высотой до 30 метров. Ранее считалось, что изолирующий слой обломков защищает лёд от солнечной радиации и замедляет таяние. Однако спутниковые измерения показывают, что такие ледники теряют массу так же быстро, как и чистые.

В рамках международного проекта бывший докторант ETH Паскаль Бури исследовал в долине Лангтанг в Непале формирование и исчезновение ледяных обрывов и их влияние на таяние. Его моделирование и полевые данные, опубликованные в PNAS, подтвердили, что обрывы вносят значительный вклад в таяние, особенно северные.

Это кажется парадоксом, поскольку южные склоны получают больше прямого солнечного излучения. Однако из-за этого они тают неравномерно: верхняя часть быстро разрушается, а нижняя, более затенённая, медленнее. Обрыв выполаживается, и при уклоне около 35 градусов его снова засыпает обломочный материал, прекращая активное таяние.

Северные обрывы, напротив, тают более равномерно по всей высоте, дольше сохраняя крутизну. Тепло от окружающего обломочного материала и воздуха эффективно передаётся в лёд, что значительно ускоряет процесс абляции.

Эти результаты — первый шаг к крупномасштабной оценке потери массы засыпанных обломками ледников. «Понимание их эволюции очень важно, учитывая их распространённость в Азии и по всему миру», — отмечает Бури. — «Следует также помнить, что гималайские ледники обеспечивают водой миллионы людей».