Лед ушел, остров остался?

Восточное побережье Антарктиды лишилось большей части шельфовых ледников Глензер и Конгер. В результате этого процесса, вероятно, обнажился новый остров. Если его статус подтвердится, этот безымянный остров пополнит ряд островов, открытых в последние годы после распада частей плавучих шельфовых ледников, окаймляющих континент.

Кандидат в острова хорошо виден на серии снимков, полученных спутниками Landsat в период с 1989 по 2022 год. Обратите внимание, как объект сохранил свою форму даже после отрыва от него шельфового льда и несмотря на изменения морского ледяного покрова вокруг. Этот округлый белый холм не сдвинулся с места даже после вероятных ударов крупных айсбергов, последовавших за стремительным коллапсом ледников Глензер и Конгер в этом году.

Особенность также кажется выше своего окружения. Профиль высот, полученный 22 декабря 2021 года системой ATLAS на спутнике NASA ICESat-2, показывает, что по крайней мере часть массива возвышается на 30–35 метров над поверхностью моря.

Однако то, что объект ведет себя как остров и выглядит как остров, еще не означает, что это остров в традиционном смысле. Ученые все еще не уверены, есть ли под всей этой снежно-ледяной толщей твердая порода, выходящая на поверхность моря. Ученый из Австралийского антарктического подразделения Джон Гибсон считает, что объект, скорее всего, является ледяным островом: массивной шапкой льда, прочно сидящей на подводной вершине. По его словам, он, несомненно, похож на другие ледяные острова, такие как остров Боумен.

Гибсон назвал этот ледяной остров «самовоспроизводящимся», поскольку накопление снега и льда на его поверхности компенсирует таяние, происходящее под водой. Если этот баланс будет нарушен из-за уменьшения снегопадов, ледяной остров может истончиться и уплыть. «Безымянный остров — более или менее постоянный элемент ландшафта, — отметил Гибсон, — но однажды он может оторваться от подстилающей породы и стать айсбергом».

Для абсолютной уверенности в структуре объекта необходимы полевые наблюдения. «Чтобы быть полностью уверенным, нужно подвести к нему судно и проверить наличие выхода коренных пород, а возможно, и провести радиолокационное зондирование для оценки толщины льда», — сказал гляциолог Кристофер Шуман из NASA. Профиль ICESat-2 показывает, что поверхность объекта значительно выше уровня моря. Это означало бы огромное количество «мороженого» над «рожком», если бы там не было коренной породы на уровне моря или выше.

Этот остров — последний в череде подобных объектов, которые больше не встроены в плавучие шельфовые ледники Антарктиды. В 2019 году был признан остров Айсбрейкер, который в 1996 году отделился от шельфового ледника Ларсена B. В 2020 году исследователи обнаружили небольшой скалистый остров со ледяной шапкой, который, возможно, был частью шельфового ледника Пайн-Айленд.

«Открытие новых подобных объектов, вероятно, продолжится в ближайшие годы из-за сокращения ледникового и морского льда, — отметил Шуман. — Очевидно, что это объекты, «новые для нас», но теперь у нас также больше людей и больше инструментов для изучения окраин Антарктиды. Несколько примеров еще не составляют тренд, но они предполагают, что другие когда-то скрытые объекты, вероятно, будут замечены в ближайшие годы».