300-миллионолетнее «Чудовище Талли» было позвоночным, установили исследователи

Палеонтологи из Университета Лестера и их коллеги идентифицировали, что древнее «Чудовище Талли» было позвоночным животным, благодаря уникальному строению его глаз. Загадка окаменелости возрастом 300 миллионов лет, известной как Tullimonstrum gregarium, наконец решена.

Это открытие имеет ключевое значение для палеонтологии, так как десятилетиями велись споры о природе этого существа с полосатым телом, длинным хоботком с зубами и глазными стебельками. Ученые предполагали, что оно могло быть моллюском, червем или иным беспозвоночным. Теперь же получено первое неопровержимое доказательство его принадлежности к позвоночным.

Исследователи применили метод Time of Flight Secondary Ion Mass Spectrometry (ToF-SIMS) и обнаружили, что темные «шарики» на концах стебельков состоят из меланосом — органелл, содержащих пигмент меланин. «Мы доказали, что обнаружили древнейший из известных ископаемых пигментов», — отметил доктор Якоб Винтер (Университет Бристоля). Критически важным стало открытие двух различных форм меланосом в глазах — сферических и вытянутых, что характерно только для позвоночных. Это, наряду с наличием линзы, указывает на хорошее зрение животного.