Таинственные светящиеся коралловые рифы борются за восстановление

Новое исследование Университета Саутгемптона объяснило, почему некоторые кораллы демонстрируют ослепительное цветное свечение вместо побеления при страдании от «обесцвечивания кораллов» — состояния, опустошающего рифы и вызванного потеплением океана. Ученые считают, что этот феномен — признак борьбы кораллов за выживание.

Обесцвечивание происходит, когда симбиоз коралловых полипов с водорослями-зооксантеллами разрушается из-за стресса, например, при повышении температуры на 1°C выше летнего максимума. Это может быть смертельно для коралла и привести к деградации всего рифа. Однако некоторые обесцвечивающие кораллы излучают яркие неоновые цвета. Команда из Коралловой лаборатории Университета Саутгемптона, опубликовавшая результаты в журнале Current Biology, выяснила, что в ходе этого процесса кораллы создают собственный солнцезащитный слой, проявляющийся как цветная дисплея, что способствует возвращению симбионтов.

«Наше исследование показывает, что красочное обесцвечивание включает саморегулирующийся механизм, так называемую оптическую обратную связь», — объясняет профессор Йорг Виденманн. При потере симбионтов избыточный свет многократно отражается белым скелетом внутри ткани, создавая стресс и мешая возвращению водорослей. Производство фотозащитных пигментов создает «солнцезащитный» слой, который снижает уровень внутреннего света и способствует восстановлению симбиоза.

Исследователи полагают, что этот процесс характерен для кораллов, переживших краткие или умеренные эпизоды потепления, а не экстремальные события. Анализ спутниковых данных температурной истории событий цветного обесцвечивания по всему миру подтвердил выводы лабораторных экспериментов.

Сообщения о цветном обесцвечивании на некоторых участках Большого Барьерного рифа в марте-апреле 2020 года дают надежду на лучшие перспективы восстановления этих зон. Однако ученые подчеркивают, что только значительное глобальное сокращение выбросов парниковых газов и устойчивое улучшение качества воды на региональном уровне могут спасти коралловые рифы в долгосрочной перспективе.