Первые детальные записи землетрясений на сверхмедленных срединно-океанических хребтах

Распределение землетрясений на сверхмедленных срединно-океанических хребтах принципиально отличается от других зон спрединга. Циркуляция воды на глубине до 15 километров приводит к образованию породы, похожей на мягкое мыло. Это может объяснять, как континентальные плиты на таких хребтах движутся без рывков, в то время как тот же процесс в других регионах вызывает множество мелких землетрясений, согласно данным геофизиков Института Альфреда Вегенера, Центра полярных и морских исследований имени Гельмгольца (AWI). Их исследование будет опубликовано онлайн в журнале Nature в среду, 29 июня 2016 года.

Сверхмедленные хребты, такие как Юго-Западно-Индийский хребет, труднодоступны, поэтому землетрясения там ранее не измерялись. Используя исследовательское судно Polarstern, учёные во главе с доктором Верой Шлиндвайн впервые развернули сеть донных сейсмометров (OBS) в "неистовых пятидесятых" широтах и получили уникальный набор данных о землетрясениях.

Результаты опровергают прежние представления. Исследователи обнаружили, что вода может циркулировать на глубине до 15 км в молодой океанической литосфере. При контакте с породами мантии образуется серпентинит. Даже 10% серпентинита достаточно, чтобы порода двигалась без сейсмичности, как на мыльной дорожке. В данных были найдены такие асейсмичные области, чётко ограниченные множеством мелких землетрясений.

"Наши данные теперь позволяют предположить, что вода циркулирует через обширные области молодой океанической литосферы и связывается в породе. Это высвобождает тепло и, например, метан в степени, не предусмотренной ранее", — говорит Вера Шлиндвайн. Эти открытия важны также для океанологов, изучающих тепловой поток и газы в воде, и для биологов, интересующихся выходами метана и сульфидов, которые служат основой жизни для глубоководных организмов.