180-миллионолетние породы проливают свет на самые мощные землетрясения Земли

Ученые из Кардиффского университета обнаружили, что неровности океанского дна могут быть ключом к запуску некоторых из самых мощных землетрясений на Земле. В новом исследовании, опубликованном в Nature Geoscience, команда, в которую также входят специалисты из Утрехтского университета, предполагает, что крупные бугры и холмы на морском дне могут быть точкой спуска, которая заставляет океаническую кору резко соскальзывать под континентальную и генерировать гигантское землетрясение.

Изучая обнаженные породы из 180-миллионолетней потухшей зоны разлома в Новой Зеландии, исследователи впервые показали, что чрезвычайно толстые океаническая и континентальная тектонические плиты могут скользить друг относительно друга без особых проблем. Однако при наличии неровностей на морском дне это может вызвать внезапный сдвиг тектонической плиты и спровоцировать мегаземлетрясение. Эта информация, наряду с детальными картами рельефа дна, может помочь в создании точных моделей для прогнозирования мест вероятных крупных землетрясений вдоль зон субдукции и, следовательно, в подготовке к катастрофам.

Команда пришла к выводам, исследуя породы, которые в результате эрозии и тектонического поднятия были вынесены на поверхность Земли с глубин 15–20 км в потухшей зоне разлома. Было обнаружено, что породы в зоне разлома могут достигать толщины от десятков до сотен метров и действовать как губка, поглощая давление, накапливающееся при скольжении плит. Это означает, что движение между плитами часто может происходить без последствий, и для запуска землетрясения требуется внезапное изменение условий, такое как бугор или холм на морском дне.

«Мы показали, что зона разлома вдоль границ плит может быть толще, чем мы изначально думали, что позволяет ей аккомодировать напряжение от ползучего движения плит. Однако, когда на морском дне есть неровность, такая как крупные бугры или холмы, это может вызвать сдвиг границ плит на десятки метров и спровоцировать гигантское землетрясение», — пояснил ведущий автор исследования доктор Аке Фагеренг из Кардиффского университета.