Ученые спешат создать более устойчивые кораллы для выживания в потеплевших океанах

В лаборатории на острове Саммерленд-Ки во Флориде ученые выращивают крошечные кораллы, подвергая их в аквариумах воздействию более горячих и кислых вод, которые, как прогнозируется, со временем охватят тропический регион. Образцы, выжившие в этих жестких условиях, затем пересаживают обратно в Атлантику. Этот подход, известный как «помощь эволюции», знаменует собой отход от прежней политики невмешательства, поскольку изменение климата стремительно приближает коралловые рифы к полному уничтожению.

Эти трудоемкие и дорогостоящие усилия — последняя надежда на предотвращение тотальной гибели рифовых систем по всему миру. Рифы являются основным источником пищи для миллиарда людей и домом для четверти всех морских видов. Во Флориде уже погибло около 95% кораллов на рифовом тракте. Ученые признают, что их работа не заменяет смягчения последствий изменения климата, но это попытка выиграть время. «У нас сейчас нет выбора, — говорит Майкл Кросби из Mote Marine Laboratory. — Эти кораллы не способны восстановиться самостоятельно».

Одним из методов является микрофрагментирование: крошечные кусочки коралла растут в лаборатории и подводных питомниках гораздо быстрее, чем в дикой природе. Благодаря этому процесс, который в природе занимает 25–100 лет, теперь можно ускорить до 3 лет. Другой подход включает сбор и оплодотворение коралловых яйц в лаборатории для создания тысяч новых генотипов, что повышает генетическое разнообразие, необходимое для устойчивости. Темпы разрушения, однако, опережают восстановление. ООН предупреждает, что к 2040 году 25 из 29 рифов из списка Всемирного наследия ЮНЕСКО окажутся под угрозой масштабного обесцвечивания, а к концу века они могут полностью утратить свои экосистемные функции.

Ученые обсуждают и более радикальные меры вмешательства, такие как распыление аэрозолей для затемнения солнечного света или создание пузырьковых завес вокруг рифов. Новые технологии, включая подводные дроны и роботов для посадки кораллов, также рассматриваются как ключевые для масштабирования усилий. Частный сектор начинает видеть в этом возможности: стартапы создают коммерческие коралловые фермы, а страховые компании предлагают полисы на защиту рифов. «Мы смотрим на потенциальную полную потерю экосистемы, чего, насколько я знаю, не случалось в истории человечества, — говорит Джессика Леви из Coral Restoration Foundation. — Я не думаю, что кто-то хочет нести за это ответственность».