Новое исследование предполагает, что массивные сумчатые обитали на вершинах деревьев в ранней Австралии

Исследователи из Университета Нового Южного Уэльса и Университета Аделаиды, изучая окаменелости вымершего вомбатообразного сумчатого Nimbadon lavarackorum, пришли к выводу, что это животное, вероятно, обитало в кронах деревьев тропических лесов Австралии примерно 15 миллионов лет назад. Новое исследование основано на анализе костей, обнаруженных в пещере в Риверслее на северо-западе Квинсленда. N. lavarackorum, весом около 70 кг, является крупнейшим травоядным, обитавшим в лесных пологах, которые когда-то процветали в этом районе.

N. lavarackorum принадлежал к семейству крупных сумчатых — дипротодонтидам, которые вымерли около 11 000 лет назад по мере усыхания климата Австралии. Считается, что он жил в среднем миоцене (11,6–16 млн лет назад). Изученные кости принадлежат 26 различным особям, найденным в пещере после их открытия в 1993 году. По-видимому, вся группа по неизвестным причинам упала в эту пещеру.

Сравнивая кости с другими окаменелостями и строением современных животных, исследователи обнаружили, что передние конечности N. lavarackorum очень напоминают конечности современного коалы: подвижные локтевые и плечевые суставы, большие когти и сильные передние лапы — всё, что необходимо для жизни на деревьях. Задняя часть тела больше походила на таковую у орангутана: сильные короткие задние лапы и цепкие стопы, позволявшие, вероятно, висеть вниз головой, чтобы дотянуться до плодов. У животного также был крупный выпуклый нос, предположительно помогавший вынюхивать пищу.

Самое примечательное в N. lavarackorum — его размер, сопоставимый с размером современного человека. Практически все другие млекопитающие такого размера, обитавшие в то время, когда большая часть Австралии была покрыта дождевыми лесами, были наземными обитателями. Это также единственный представитель семейства Diprotodontidae, который, как считается, жил на деревьях.