Изображение: Летние инверсионные следы судов в Тихом океане

В августе 2018 года длинные узкие облака выделялись на фоне морской облачности, покрывавшей большую часть северной части Тихого океана. Эти характерные облака, известные как инверсионные следы судов, формируются, когда водяной пар конденсируется вокруг мельчайших частиц, выбрасываемых в выхлопе кораблей. Они обычно образуются в районах с тонкими, низко расположенными слоистыми и кучевыми облаками.

Некоторые частицы, генерируемые судами (особенно сульфаты), растворимы в воде и служат ядрами для формирования облачных капель. Облака, «насыщенные» выхлопом, содержат больше и более мелких капель по сравнению с незагрязненными облаками. В результате свет, попадающий на загрязненные облака, рассеивается во многих направлениях, делая их особенно яркими и плотными на вид.

Спектрорадиометр среднего разрешения (MODIS) на спутнике Aqua запечатлел это изображение в естественных цветах 26 августа 2018 года. Облака находились примерно в 1000 километрах к западу от границы между Калифорнией и Орегоном. Аналогичные условия окружающей среды также спровоцировали формирование инверсионных следов в этой части Тихого океана 27 и 28 августа.

Анализ годичных спутниковых наблюдений с помощью усовершенствованного радиометра (AATSR) на спутнике ESA Envisat показывает, что очень низкие облака чаще всего присутствуют у западных побережий Северной и Южной Америки.

Большое количество судов, пересекающих северную часть Тихого океана, в сочетании с обилием низких облаков делает инверсионные следы здесь более распространенным явлением, чем где-либо еще в мире. Согласно исследованию, примерно две трети мировых инверсионных следов судов обнаруживаются в Тихом океане. Другие «горячие точки» находились в северной части Атлантического океана, у западного побережья Южной Африки и у западного побережья Южной Америки.

Исследовательская группа также обнаружила четкую сезонность в их появлении: их чаще всего наблюдают в мае, июне и июле, и лишь изредка — в декабре, январе и феврале. Поскольку интенсивность судоходства примерно постоянна в течение года, этот цикл в основном обусловлен сезонными изменениями в количестве очень низких облаков.