Верховный суд может сузить сферу применения федеральных экологических экспертиз

10 декабря 2024 года Верховный суд США заслушает аргументы по делу Seven County Infrastructure Coalition против округа Игл (Колорадо). Это первый крупный спор о применении Национального закона об экологической политике (NEPA) за последние 20 лет. Решение суда может существенно повлиять на будущее применение этого закона, особенно в контексте изменения климата.

Закон NEPA, принятый в 1969 году, требует от федеральных агентств анализировать экологические последствия крупных проектов до принятия решений. Ключевой вопрос — насколько далеко во времени, пространстве и причинно-следственных связях должно распространяться это рассмотрение. Дело касается планов по строительству 85-мильной железнодорожной ветки в Юте для перевозки сырой нефти. Противники проекта утверждают, что агентство (Совет по наземному транспорту) должно было в своем заявлении о воздействии на окружающую среду учесть не только прямые эффекты, но и «восходящие» (увеличение добычи нефти) и «нисходящие» (переработка и потребление топлива) косвенные последствия, включая выбросы парниковых газов.

Суды низших инстанций встали на сторону широкого толкования, но теперь заявители просят Верховный суд разрешить, требует ли NEPA от агентств изучать воздействия «за пределами непосредственных эффектов» регулируемого действия. Это затрагивает два ключевых аспекта: 1) должно ли применение NEPA руководствоваться стандартами деликтного права (о непосредственной причинно-следственной связи), что сузило бы анализ, и 2) должны ли агентства рассматривать косвенные эффекты, находящиеся вне их прямого контроля. Если суд поддержит позицию заявителей по любому из этих вопросов, это может положить конец 20-летней практике и открыть новую эру судебных разбирательств по NEPA. Особую озабоченность у защитников закона вызывает потенциальное влияние на учет вклада проектов в изменение климата, так как агентства могут получить возможность игнорировать косвенные климатические последствия.