Новое исследование изучает сложный мир страхования урожая

Учащение и усиление экстремальных погодных явлений, таких как засухи и наводнения, в последние годы негативно сказались на Среднем Западе США, создав серьёзную нагрузку на местных фермеров. С 2001 по 2010 год Федеральная программа страхования урожая, созданная для защиты фермеров от потерь, покрыла убытки на $4,1 млрд; только в 2011 году выплаты по программе составили $10,8 млрд.

Поскольку урожайность крупнейшей сельхозкультуры США — кукурузы — из-за экстремальных погодных условий, усугубляемых изменением климата, по консервативным оценкам может упасть на 20–80%, страховые выплаты могут взлететь до неустойчивого уровня. Однако исследователи из Йельской школы окружающей среды (YSE) обнаружили, что учёт свойств почвы при определении страховых премий может быть выгоден как фермерам, так и страховщикам.

Исследование, опубликованное в Environmental Research Letters, использует многолетние данные Министерства сельского хозяйства США (USDA), чтобы показать, как более высокое содержание органического вещества в почве улучшает удержание влаги, что может смягчить потери урожая от засухи. Если страховщики будут включать часто игнорируемые данные о здоровье почвы при расчёте премий, страховые обязательства могут значительно снизиться, одновременно повышая продовольственную безопасность.

«Долгое время было распространено мнение, что большее количество органического вещества в почве повышает устойчивость к засухе, — говорит Дэн Кейн, аспирант YSE и ведущий автор исследования. — Нам удалось показать данные, подтверждающие это, и то, насколько более устойчивыми могут быть культуры в более суровых погодных условиях».

Используя данные USDA об урожайности кукурузы в масштабах округов, исследователи установили, что увеличение содержания органического вещества в почве на один процент снизит среднюю долю страховых обязательств в условиях сильной засухи на 36%. По их оценкам, это также увеличит урожайность кукурузы примерно на 35 бушелей с акра — примерно на одну тонну.

Текущая система страхования урожая сложна. Федеральная программа страхования урожая, частично субсидируемая из федерального бюджета, строго контролирует размер страховых премий и то, какие местные страховщики могут продавать и обслуживать полисы. Кейн поясняет, что эти премии обычно определяются историческими данными об урожайности, что может оказаться неэффективным перед лицом всё более изменчивой и экстремальной погоды.

«В уравнение необходимо добавить другие факторы, и сама почва кажется очевидным для сельского хозяйства», — говорит профессор почвоведения и экологии экосистем YSE Марк Брэдфорд, добавляя, что данные USDA также выявляют округа, где кукуруза не была успешной культурой.