Алмазы указывают на начало столкновения континентов

Исследователи проанализировали данные из литературы о более чем 4000 минеральных включений в алмазах и установили, что континенты начали цикл раскола, дрейфа и столкновения около 3 миллиардов лет назад. Исследование, опубликованное 22 июля 2011 года в журнале Science, определяет, когда начался так называемый цикл Уилсона.

Цикл Уилсона отвечает за рост континентальной коры Земли, формирование современных континентальных структур, открытие и закрытие океанических бассейнов в течение времени, горообразование и распределение руд в коре. Использование включений в алмазах, которые являются идеальными капсулами времени с больших глубин под континентами, позволило получить химическую информацию и данные о возрасте за период более 3,5 миллиардов лет.

Крупнейшие алмазы происходят из кратонов — древнейших образований в недрах континентов, имеющих глубокие мантийные корни. Включения в алмазах делятся на два основных типа: перидотитовые и эклогитовые. Перидотит — наиболее распространённая порода в верхней мантии, тогда как эклогит считается остатком океанической коры, погружённой в мантию в результате субдукции тектонических плит.

Учёные сравнили данные более 4000 силикатных и 100 сульфидных включений с пяти древних континентов, используя методы датирования по рений-осмиевой и самарий-неодимовой системам. Они обнаружили, что до 3,2 млрд лет назад формировались только алмазы с перидотитовым составом, а после 3 млрд лет назад стали доминировать эклогитовые алмазы.

«Самое простое объяснение состоит в том, что это изменение произошло из-за начальной субдукции одной тектонической плиты под глубокий мантийный корень другой, когда континенты начали сталкиваться в масштабах, сравнимых с современным суперконтинентальным циклом», — отметил ведущий автор Стивен Ширей. «Этот переход знаменует начало цикла Уилсона тектоники плит», — заключил соавтор Стивен Ричардсон.